¡Puede que ese alguien seas tú!"
John Byrne
Vaya proféticas y movilizantes que me resultaron estas palabras del colorado barbado, ya que me encuentro haciendo tal cual lo que predijo en el texto que se publicó en el #1 de The Man of Steel. Y es que no es para menos, porque estamos celebrando los 40 años de tal vez el mejor cómic que se produjo de Superman y en El Bodegón empezaron los festejos!
A mediados de los 80's, luego de Crisis on Infinite Earths, DC tenía como desafío en el horizonte no muy lejano, relanzar sus series y personajes principales. Esta iniciativa dio como frutos joyas tales como el Dark Knight Returns de Miller, Wonder Woman de Pérez, Flash de Mike Baron o el Suicide Squad de Ostrander y obviamente Superman, el ícono indiscutible de la editorial, también se vería inmerso en dicha renovación. El elegido para llevar a cabo tan fundamental tarea fue John Byrne! El nacido en Inglaterra venía de salir de Marvel, donde ya se había consagrado por sus trabajos en Fantastic Four, X-MEN, She-Hulk, entre otros. Ahora su paso a la vereda de enfrente significaba realmente todo un desafío al tener que hacerse cargo de reescribir al superhéroe más grande de todos los tiempos. Luego de acordar detalles con Dick Giordano, el editor Andy Helfer y la presidenta Jenette Kahn, se dio luz verde al proyecto. Este novedoso comienzo sería en 1986 a través de una miniserie de 6 números titulada: The Man of Steel.
El plan de Byrne consistía en cambiar casi por completo la mitología de Superman y todo su contexto, llegó a armar una lista de "exigencias imposibles" que contenía cambios bruscos para lo que vendría y curiosamente fue aceptada casi en un 99% para sorpresa del autor. Así fue metiendo mano con flamantes versiones de lo que rodeaba a Superman, desde sus orígenes, Krypton, bajarle un cambio a sus poderes, una nueva personalidad, su relación con Lois, un original enfoque a su vínculo con Batman, sus padres terrestres, eliminar a Superboy y más. Lex Luthor mostró una fresca faceta de celebridad sobresaliente de Metropolis, algo en lo que tuvo mucho que ver Marv Wolfman y sirvió para ayudar a Byrne. Pero curiosamente no todo fue color de rosa, porque si bien hoy 40 años después de su lanzamiento, seguimos considerando que The Man of Steel está entre las mejores historias del kryptoniano, Byrne nunca se sintió apoyado ni defendido por DC de las feroces reprobaciones que recibía por parte de la crítica especializada. Sumado esto a que la mayoría del fandom también lo defenestraba, luego de dos años al mando de los títulos de Sups, el barbeta daría el portazo definitivo y se iría a la mierda. Nunca pudo recuperarse de los comentarios negativos que se vieron reflejados en el número de la revista Time, aquel que celebrara el 50 aniversario de Superman, un punto de quiebre sin retorno para el artista.
Lo cierto es que The Man of Steel es una creación trascendental, no sólo del género de superhéroes, no sólo de Superman, sino del noveno arte entero. Porque todo lo que conocemos hoy de Superman, su identidad, su legado, su apariencia y su posicionamiento definitivo como el más importante personaje de DC, se lo debemos a esta maravillosa miniserie. Una narración mítica, escrita muy bien y dibujada aún mejor por un autor que estaba en una plenitud total y que lo dejó todo para quedar en la historia a través de un cómic inolvidable y primordial. Un producto que por estas tierras pegó muchísimo por aquellas queridas ediciones de Perfil, Zinco o Vid, y que hoy se puede conseguir en diversos formatos que tantas otras editoriales afortunadamente siguen sacando. Cada vez que alguien no sepa por donde comenzar a leer superhéroes, The Man of Steel continúa siendo una entrada gloriosa al mundo del cómic superheroico que re engancha indudablemente. Tantísimos guionistas, dibujantes, cineastas y demás creadores han sido inspirados por esta realización, un ejemplo claro y reciente es la película del 2025 en donde claramente se ven influencias que James Gunn tomó de la obra. Felices 40 pirulos y gracias Mr. Byrne por tan extraordinaria semblanza que nos hizo creer en Superman para siempre. Salud!
"Hay quienes quieren decir que estoy 'Stan Lee-Kirbeando' a Superman, y sí, ya que el ciclo se ha cerrado, y lo que Stan Lee y Jack y Steve Ditko hicieron es nuevo y diferente. En verdad estoy 'marvelizando' a Superman al estilo de los 60's. Mi intención no es la de pensar en hacer a Superman al estilo de Marvel, simplemente pretendo hacer buenos cómics. Serán un poco más maduros y simplemente estoy intentando darle a todo un poco más de grandeza con un sentido mayor de poder." John Byrne
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